O Mestre Shinran nasceu em 1173 na aldeia de Hino, perto de Uji, Quioto como o primeiro filho de Fujiwara (Hino) Arinori. Foi a época em que o período Heian (794 -1185) estava chegando ao fim e a era do guerreiro estava apenas começando, enquanto os clãs Genji e Heike lutavam entre si.
Aos nove anos, recebeu a ordenação no Templo Shōren-in de denominação Tendai em Awataguchi (Higashiyama, Quioto), com o nome de Hannen e entrou no caminho budista. Mais tarde, ele foi para o Monte Hiei, o centro da denominação Tendai e obstinadamente se dedicou aos estudos budistas. Apesar de 20 anos de esforços assim, o Mestre Shinran não conseguia encontrar uma maneira de superar o sofrimento e a ansiedade. Em sua turbulência, ele se isolou no templo Rokkaku-dō (Quioto) e, enquanto estava lá, teve uma profunda experiência espiritual. Como resultado, ele conseguiu encontrar o Mestre Hōnen (1133-1212), que então vivia em Yoshimizu em Higashiyama. Lá, o Mestre Shinran encontrou o ensinamento:
“Basta recitar o Nembutsu e ser salvo por Amida”
e começou a tilhar ao longo do Caminho do Nembutsu do Voto Original. Ele tinha 29 anos na época.
Perseguição
Muitas pessoas se reuniram em torno do Mestre Hōnen, independentemente das diferenças de status e posição. Isso, no entanto, causou atrito com os antigos estabelecimentos budistas e, em 1207, o Mestre Hōnen foi exilado para a província de Tosa (atual prefeitura de Kōchi), e seus discípulos foram condenados à morte ou exilados. O Mestre Shinran aos 35 anos foi exilado na província de Echigo (atual prefeitura de Niigata) com o nome secular de Fujii Yoshizane. Ele nunca mais viu seu professor, Mestre Hōnen, novamente.
Compartilhando o Dharma
Aproveitando o exílio como uma oportunidade, Shinran resolveu novamente viver de acordo com os ensinamentos do Nenbutsu e se considerou um “discípulo careca e ignorante de Buda”. Ele se casou com Eshinni e, enquanto vivia com a população local, compartilhou o ensino do Nenbutsu com eles. Embora tenha sido perdoado cinco anos depois, Shinran, sabendo da morte de Hōnen, não retornou a Quioto, mas em vez disso se dirigiu para a área de Kantō (a região que circunda a atual Tóquio) com sua família. Por morar em lugares como Shimotsuma, Kojima e Inada (todos na atual prefeitura de Ibaraki), ele compartilhou o ensino do Nenbutsu com muitas pessoas.
Retornando a Quioto
Depois de morar na área de Kanto por cerca de 20 anos, Shinran, com cerca de 60 anos, voltou para Quioto. Por volta dessa época, ele terminou de compilar seu trabalho principal, o Ken Jōdo Shinjitsu Kyōgyōshō Monrui (popularmente conhecido como Kyōgyōshinshō), no qual vinha trabalhando há cerca de dez anos. Mesmo sem uma residência permanente em Quioto, ele continuou com entusiasmo seus escritos, incluindo o Songō Shinzō Meimon (a inscrição no nome sagrado e imagens) e o Sanjō Wasan (os hinos triplos). Ele completou esses escritos para esclarecer e transmitir o caminho que havia encontrado através do Mestre Hōnen, para que todas as pessoas pudessem ser salvas igualmente juntas.
Além disso, por meio de cartas, o Mestre Shinran continuou a transmitir os ensinamentos do Nembutsu a seus colegas praticantes (dōgyō) na área de Kantō. Ao mesmo tempo, eles o visitavam continuamente em Quioto, e confirmou esse ensinamento com eles.
Os últimos dias do Mestre Shinran
Em 28 de novembro de 1262, seus 90 anos de vida se terminaram enquanto sua filha mais nova, Kakushinni, e seus seguidores cuidavam dele. Apesar das adversidades, ele viveu a vida se entregando totalmente ao Voto Original de Amida e esclarecendo os verdadeiros ensinamentos da Terra Pura, através do encontro com o Mestre Hōnen.
